Soy el Coordinador de Desarrollo Informático de la Universidad de El Salvador (UES), la única Universidad pública de este país centroamericano. Fui la persona que propuso esta iniciativa en Diciembre de 2001 y desde entonces, exceptuando el lapso de Julio de 2002 a Octubre de 2003 (en el cual retorné a España, país del que soy originario, a terminar mis estudios), he coordinado y participado activamente como analista/programador en estos esfuerzos. Soy Ingeniero en Informática por la Universidad de Málaga, España y tengo 31 años.

Todo el software de gestión académica y el que en el presente se está comenzando a abordar al respecto de la gestión financiera de esta Institución está desarrollado utilizando intensivamente sistemas basados en Debian GNU/Linux, inicialmente en el lado servidor, y desde el 2004 se ha iniciado una lenta pero firme progresión a su adopción como sistema operativo del lado cliente dada su estabilidad y sencillez de uso una vez configurado y adaptado a las necesidades particulares del usuario.

El uso de Software Libre en general y de Debian como distribución en particular ha sido absolutamente crucial en la sostenibilidad y consolidación de esta iniciativa: el entorno que rodea a las universidades públicas centroamericanas (a excepción de las Costarricenses y las Panameñas) es de una extrema pobreza debido al escaso apoyo económico gubernamental, por lo que la gratuidad ha sido un elemento indispensable, así como de una alta inestabilidad en lo que a sustentación política de proyectos de desarrollo se refiere (ya sea por enfrentamientos electorales de autoridades, rencillas históricas, demandas salariales, etc.)

Pero no sólo eso: el hecho de que personas con un perfil técnico mediano (estudiantes de la propia universidad) hayan podido administrar y desarrollar software de alta responsabilidad y capacidad como para sustentar el trabajo en una Institución de 45000 estudiantes, 3500 empleados segmentada en 12 Facultades situadas en 4 Campus, es un éxito sin precedentes, cuando menos en nuestro entorno. La conjunción de Debian GNU/Linux y las herramientas PostgreSQL, Apache, PHP albergadas en dicha distribución han provisto un entorno tanto de producción como desarrollo fiable y robusto que ha ayudado a vencer todas las oposiciones que han intentado socavar esta iniciativa (siempre desde dentro de la Institución, promovidos por personajes apóstoles del Software Propietario).

La exigencia a los sistemas informáticos que desarrollamos ya tiene cierta envergadura: bases de datos relacionales de más de 30 tablas, tablas con más de 1000000 de filas, más de 30 accesos concurrentes... y todo ello en servidores de menos de $2000, que es lo que nuestra Institución puede gastar y/o está dispuesta a invertir. Actualmente se cuenta con más de 20 servidores y unas 60 computadoras corriendo Debian GNU/Linux.

No sólo en lo que se refiere a desarrollo a medida se ha tenido éxito, practicamente todos los servicios de internet (páginas web, correo electrónico, DNS, etc.) que la Institución provee están basados en Debian GNU/linux.

Este éxito local ha tenido eco en otras Universidades hermanas, concretamente la UNAN-León (Nicaragua) y más recientemente la UNAH y la UPNFM (Honduras). Estas Universidades están explorando y reutilizando nuestra experiencia, tanto la fuente del éxito (Debian y las herramientas antedichas) como en los productos desarrollados por nosotros, que obviamente son también Software Libre.

Además, tras dos años de desarrollo, se ha consolidado una iniciativa a nivel centroamericano, denominada REESCA (http://reesca.csuca.org), que consiste en una serie de herramientas puestas al servicio de una red de personas miembros de las Universidades del Consejo Superior Universitario Centroamericano (CSUCA). Concretamente un portal (Drupal), correo electrónico (Postfix+Courier+PostgreSQL+Horde/Imp), listas de distribución (Mailman), mensajería instantánea (Jabber) y un desarrollo a medida de base de datos (PHP+PostgreSQL). Es muy probable que este año se impulse este mismo juego de herramientas para otros subsistemas del CSUCA y para el funcionamiento interno del propio CSUCA.

Actualmente es pronto para participar en la comunidad de desarrolladores de Debian, sin embargo, además de las tareas de cabildeo que realizamos, estamos elaborando manuales de instalación y configuración de Debian y sus herramientas especialmente enfocados a nuestro entorno, los cuales esperamos poder publicar en el Debconf. Esta entrega de nuestro conocimiento es la manera que tenemos de devolver a la Comunidad todo el apoyo que nos ha brindado.

La propuesta de exposición consistiría en transmitir y compartir esta experiencia de la UES con las personas que asistan al evento, así como presentar al público nuestros manuales de trabajo, por supuesto de descarga libre y gratuita, como todo el software que utilizamos.